BubbleCam har været online siden den 29. januar 2001. Det, der begyndte som lidt Halloween-løjer, har overlevet forældede computere, temperamentsfulde controllere, orkaner, bier og en heroisk mængde boblevæske.
2000–2001: En fuldstændig rimelig idé
BubbleCam var Andies idé. Til Halloween 2000 købte hun en boblemaskine med høj kapacitet til børnene, der gik slik eller ballade. Hvis den kørte uafbrudt, blev den tømt på under 30 minutter, så Mike lavede en fjernbetjening.
Børnene elskede den. Så sagde Andie: »Det er en skam, at folk ikke kan tænde boblemaskinen fra internettet.«
Mike gik i opfindertilstand.
Den første BubbleCam brugte en computer med Windows 98, et kamera med kabel, specialudviklet software og X-10-styring via elnettet. Tænk på dem som tidlige intelligente stik — uden ret meget af det »intelligente« eller »pålidelige«.
Til at begynde med stod det hele på vores terrasse. Til sidst byggede vi en særlig Bubble Hut, så vi kunne nyde terrassen uden hele tiden at blive bombarderet med bobler.
Bubble Hut
Hytten beskyttede kameraet, boblemaskinerne, strømudstyret og et generøst lager boblevæske. I orkansæsonen kunne vi tømme den og lægge den med forsiden nedad på jorden.
En beholder på syv gallon, samlet af udstyr tilovers fra vores hjemmebrygning, rummede flere ugers færdigblandet boblevæske. Tilsyneladende var ølfasen nyttig alligevel.
Senere tilføjede vi et Ethernet-kamera med sin egen webserver. Kameraerne holdt normalt omkring tre år, før de gik på pension fra aktiv bobletjeneste.
2006: Et mere robust hjem
Efter to orkaner i træk udskiftede vi den oprindelige hytte med en mere vindbestandig BubbleCam-indhegning. Den havde beskyttelseslemme og gjorde orkanforberedelserne meget lettere.
Vi har ikke længere gode billeder af indhegningen. Vi har dog en video fra 2011, da bier flyttede ind, og Mike besluttede, at købet af en biavlerdragt gjorde ham kvalificeret til at fjerne dem.
Hvad kunne dog gå galt?
2016: Enklere er bedre
Efter at endnu en orkan beskadigede vores hegn, pensionerede vi indhegningen og flyttede udstyret til en betonbænk under et halvtag.
Den nye opsætning var lettere at beskytte under storme og gav os en bonus: Vi kunne se boblerne gennem vinduet i spisestuen.
På det tidspunkt var egnede internetkameraer blevet svære at finde. Vi skiftede til et overvågningskamera og brugte en Windows-computer til at sende videoen til webstedet.
2019–2020: Farvel til upålidelige kontakter
De aldrende X-10- og Insteon-styringer var blevet upålidelige og dårligt understøttet, så Mike erstattede dem med en ESP8266 Wi-Fi-mikrocontroller.
Disse billige små printkort er udviklet til at forbinde software med enheder i den virkelige verden. I vores tilfælde var »enheden i den virkelige verden« en boblemaskine — hvilket virkede som en fremragende brug af teknologien.
Mike byggede og programmerede en speciallavet controller, først på et prøvebræt og senere inde i en vejrbestandig elboks.
2021–2022: Bygget til telefoner
De fleste besøgende kom nu via iPhones og Android-enheder, så vi byggede webstedet om med mobilbesøgende i tankerne.
Webstedet flyttede til WordPress på en Linux-server. Et speciallavet WordPress-plugin erstattede det gamle Windows-styringsprogram og lod webstedet kommunikere direkte med BubbleCam-controlleren. Videosystemet flyttede også til Linux og afsluttede endelig vores afhængighed af Windows.
Resultatet var hurtigere, enklere og langt lettere at bruge fra en telefon — uden de pop op-vinduer, som tidligere versioner krævede.
Sådan virker den i dag
Den moderne BubbleCam er overraskende kompakt:
- Du trykker på Bobler-knappen.
- Webstedet kontrollerer anmodningen.
- En Wi-Fi-controller tænder boblemaskinen i den konfigurerede varighed.
- Kameraet lader dig se resultatet, uanset hvor du er.
Bag kulisserne håndterer systemet også overlappende anmodninger, sikkerhedsgrænser, statistik, kamerastreaming og den lejlighedsvise påmindelse om, at fysiske maskiner ikke altid deler internettets begejstring. Nu plager det Mike med e-mails om at fylde maskinen og håndtere virale begivenheder.
Fremover
Vi var i begyndelsen af 30’erne, da vi startede projektet. Et kvart århundrede senere vedligeholder og forbedrer vi det stadig og sørger for at have rigeligt med boblevæske i nærheden.
På et tidspunkt vil vi gerne dele mere af teknologien, så andre kan bygge BubbleCams eller andre legende enheder, der styres via nettet. Fremskridtet bliver måske gradvist, fordi vi stadig har almindelige jobs, men idéen er fortsat vigtig for os.
Indtil videre er den oprindelige BubbleCam stadig her. Kig forbi, tryk på knappen, og send nogle bobler ud i vores have.