BubbleCam працює в інтернеті з 29 січня 2001 року. Те, що почалося як невелика гелловінська забаганка, пережило застарілі комп’ютери, примхливі контролери, урагани, бджіл і героїчну кількість розчину для бульбашок.
2000–2001: Цілком розумна ідея
BubbleCam придумала Andie. На Гелловін 2000 року вона купила потужну машину для мильних бульбашок для дітей, які ходили по цукерки. Безперервна робота спорожнювала машину менш ніж за 30 хвилин, тож Mike приладнав дистанційне керування.
Діти були в захваті. Тоді Andie сказала: «Шкода, що люди не можуть увімкнути машину для бульбашок через інтернет».
Mike перейшов у режим винахідника.
Перша BubbleCam використовувала комп’ютер із Windows 98, дротову камеру, спеціальну програму й керування електромережею X-10. Уявіть собі ранні розумні розетки — без значної частини «розумності» та «надійності».
Спочатку все стояло на нашому патіо. Згодом ми побудували окремий Bubble Hut, щоб користуватися патіо й не потрапляти постійно під обстріл бульбашками.
Bubble Hut
Будиночок захищав камеру, машини для бульбашок, електрообладнання й щедрий запас розчину. У сезон ураганів ми могли його спорожнити й покласти передньою частиною на землю.
Семигалонна ємність, зібрана із залишків обладнання для домашнього пивоваріння, вміщувала кількатижневий запас готового розчину. Вочевидь, пивний етап усе-таки був корисним.
Пізніше ми додали Ethernet-камеру з власним вебсервером. Такі камери зазвичай служили близько трьох років, а тоді виходили на пенсію з активної бульбашкової служби.
2006: Міцніша домівка
Після двох ураганів поспіль ми замінили перший будиночок на стійкіший до вітру загін BubbleCam. Він мав захисні віконниці й значно спростив підготовку до ураганів.
Хороших фотографій загону в нас уже немає. Зате є відео 2011 року, коли там оселилися бджоли, а Mike вирішив, що купівля костюма бджоляра робить його достатньо кваліфікованим, щоб їх прибрати.
Що могло піти не так?
2016: Простіше — краще
Коли черговий ураган пошкодив наш паркан, ми відправили загін на пенсію й перенесли обладнання на бетонну лаву під навісом.
Нову конструкцію було легше захищати під час штормів, а ще ми отримали бонус: могли спостерігати за бульбашками з вікна їдальні.
На той час придатні інтернет-камери ставало дедалі важче знайти. Ми перейшли на камеру спостереження, а її відео надсилали на сайт за допомогою комп’ютера Windows.
2019–2020: Прощавайте, ненадійні перемикачі
Старі системи керування X-10 та Insteon стали ненадійними й майже не підтримувалися, тож Mike замінив їх Wi-Fi-мікроконтролером ESP8266.
Ці недорогі маленькі плати створені, щоб поєднувати програми з пристроями реального світу. У нашому випадку «пристроєм реального світу» була машина для мильних бульбашок — чудове, на нашу думку, застосування технології.
Mike зібрав і запрограмував власний контролер: спочатку на макетній платі, а потім у захищеній від погоди електричній коробці.
2021–2022: Створено для телефонів
Більшість відвідувачів уже заходила з iPhone та пристроїв Android, тож ми перебудували сайт із думкою про мобільних користувачів.
Сайт переїхав на WordPress на сервері Linux. Спеціальний плагін WordPress замінив стару керівну програму Windows і дав сайту змогу напряму спілкуватися з контролером BubbleCam. Відеосистема також перейшла на Linux, остаточно позбавивши нас залежності від Windows.
Результат став швидшим, простішим і набагато зручнішим на телефоні — без спливних вікон, потрібних у попередніх версіях.
Як усе працює сьогодні
Сучасна BubbleCam напрочуд компактна:
- Ви натискаєте кнопку «Бульбашки».
- Сайт перевіряє запит.
- Wi-Fi-контролер вмикає машину для бульбашок на налаштований час.
- Камера дає змогу спостерігати за результатом, де б ви не були.
За лаштунками система також обробляє одночасні запити, обмеження безпеки, статистику, трансляцію з камери й періодичне нагадування, що фізична техніка не завжди поділяє ентузіазм інтернету. Тепер вона дошкуляє Mike листами з проханнями долити розчин і розібратися з вірусними сплесками.
Що далі
Коли ми почали цей проєкт, нам було трохи за тридцять. Чверть століття по тому ми й далі його підтримуємо, вдосконалюємо й тримаємо напоготові чимало розчину для бульбашок.
Згодом ми хотіли б поділитися технологіями, щоб інші могли створювати власні BubbleCam або інші кумедні пристрої з керуванням через інтернет. Робота може просуватися поступово, адже в нас досі є основна робота, але ця ідея залишається для нас важливою.
А поки оригінальна BubbleCam досі тут. Заходьте, натискайте кнопку й надсилайте трохи бульбашок у наш двір.