BubbleCam hoạt động trực tuyến từ ngày 29 tháng 1 năm 2001. Điều bắt đầu như một ý tưởng vui nho nhỏ cho Halloween đã sống sót qua máy tính lỗi thời, bộ điều khiển thất thường, bão, ong và một lượng dung dịch bong bóng đáng nể.
2000–2001: Một ý tưởng hoàn toàn hợp lý
BubbleCam là ý tưởng của Andie. Vào dịp Halloween năm 2000, cô mua một máy tạo bong bóng công suất lớn cho trẻ em đi xin kẹo. Chạy liên tục khiến máy cạn sạch trong chưa đầy 30 phút, nên Mike lắp bộ điều khiển từ xa.
Bọn trẻ rất thích. Rồi Andie nói: “Thật tiếc là mọi người không thể bật máy tạo bong bóng qua internet.”
Mike chuyển sang chế độ mày mò.
BubbleCam đầu tiên dùng máy tính Windows 98, camera có dây, phần mềm tùy chỉnh và bộ điều khiển đường điện X-10. Hãy hình dung chúng như ổ cắm thông minh đời đầu — nhưng không có mấy phần “thông minh” hay “đáng tin cậy”.
Ban đầu mọi thứ đều đặt trên sân hiên. Cuối cùng chúng tôi xây riêng một Bubble Hut để có thể tận hưởng sân hiên mà không liên tục bị bong bóng oanh tạc.
Bubble Hut
Căn chòi bảo vệ camera, máy tạo bong bóng, thiết bị điện và một kho dung dịch khá hào phóng. Mùa bão đến, chúng tôi có thể dọn trống rồi úp mặt chòi xuống đất.
Một bình bảy gallon, lắp từ đồ nấu bia tại nhà còn thừa, chứa đủ dung dịch pha sẵn dùng trong vài tuần. Hóa ra thời kỳ làm bia cũng có ích.
Sau đó chúng tôi thêm camera Ethernet có máy chủ web riêng. Những camera này thường trụ được khoảng ba năm trước khi nghỉ hưu khỏi nhiệm vụ bong bóng.
2006: Một mái nhà vững chắc hơn
Sau hai cơn bão liên tiếp, chúng tôi thay căn chòi ban đầu bằng khu quây BubbleCam chịu gió tốt hơn. Nó có cửa chắn bảo vệ và giúp việc chuẩn bị chống bão dễ dàng hơn nhiều.
Chúng tôi không còn ảnh đẹp của khu quây. Tuy nhiên, vẫn còn video năm 2011, khi ong chuyển vào ở và Mike quyết định rằng mua một bộ đồ nuôi ong là đủ tư cách để tự tay dời chúng đi.
Có thể xảy ra chuyện gì chứ?
2016: Đơn giản hơn là tốt hơn
Sau khi một cơn bão khác làm hỏng hàng rào, chúng tôi cho khu quây nghỉ hưu và chuyển thiết bị lên một ghế bê tông dưới mái che.
Cách bố trí mới dễ bảo vệ hơn khi có bão, lại tặng thêm một phần thưởng: chúng tôi có thể ngắm bong bóng qua cửa sổ phòng ăn.
Đến lúc đó, camera internet phù hợp ngày càng khó tìm. Chúng tôi chuyển sang camera an ninh và dùng máy tính Windows để gửi video lên trang web.
2019–2020: Tạm biệt những công tắc thiếu tin cậy
Các bộ điều khiển X-10 và Insteon cũ trở nên thiếu ổn định và ít được hỗ trợ, nên Mike thay chúng bằng vi điều khiển Wi-Fi ESP8266.
Những bo mạch nhỏ, rẻ tiền này được thiết kế để kết nối phần mềm với thiết bị ngoài đời. Trong trường hợp của chúng tôi, “thiết bị ngoài đời” là một máy tạo bong bóng — một cách dùng công nghệ hết sức tuyệt vời.
Mike tự chế tạo và lập trình bộ điều khiển, ban đầu trên bo mạch thử nghiệm rồi sau đó đặt trong hộp điện chống thời tiết.
2021–2022: Thiết kế cho điện thoại
Phần lớn khách lúc này truy cập bằng iPhone và thiết bị Android, nên chúng tôi xây lại trang web với người dùng di động làm trọng tâm.
Trang chuyển sang WordPress trên máy chủ Linux. Một plugin WordPress tùy chỉnh thay thế chương trình điều khiển Windows cũ, cho phép trang web giao tiếp trực tiếp với bộ điều khiển BubbleCam. Hệ thống video cũng chuyển sang Linux, cuối cùng chấm dứt sự phụ thuộc vào Windows.
Kết quả nhanh hơn, đơn giản hơn và dễ dùng trên điện thoại hơn nhiều — không cần các cửa sổ bật lên như những phiên bản trước.
Cách hoạt động ngày nay
BubbleCam hiện đại gọn gàng đến bất ngờ:
- Bạn nhấn nút Bong bóng.
- Trang web xác thực yêu cầu.
- Bộ điều khiển Wi-Fi bật máy tạo bong bóng trong thời gian đã cấu hình.
- Camera cho phép bạn xem kết quả từ bất cứ đâu.
Phía sau hậu trường, hệ thống còn xử lý các yêu cầu trùng nhau, giới hạn an toàn, số liệu thống kê, luồng camera và lời nhắc thỉnh thoảng rằng máy móc vật lý không phải lúc nào cũng chia sẻ sự hào hứng của internet. Giờ đây nó còn liên tục gửi email nhắc Mike châm thêm dung dịch và xử lý những đợt lan truyền mạnh.
Trong tương lai
Chúng tôi mới ngoài 30 khi bắt đầu dự án. Một phần tư thế kỷ sau, chúng tôi vẫn bảo trì, cải tiến nó và luôn để sẵn thật nhiều dung dịch bong bóng.
Sau này, chúng tôi muốn chia sẻ thêm công nghệ để người khác có thể xây BubbleCam — hoặc các thiết bị vui nhộn khác điều khiển qua web. Tiến độ có thể chậm vì chúng tôi vẫn còn công việc ban ngày, nhưng ý tưởng này vẫn rất quan trọng với chúng tôi.
Còn lúc này, BubbleCam nguyên bản vẫn ở đây. Hãy ghé thăm, nhấn nút và gửi vài bong bóng vào sân sau nhà chúng tôi.