BubbleCam este online din 29 ianuarie 2001. Ceea ce a început ca o mică fantezie de Halloween a supraviețuit calculatoarelor depășite, controlerelor capricioase, uraganelor, albinelor și unei cantități eroice de soluție pentru baloane.
2000–2001: O idee perfect rezonabilă
BubbleCam a fost ideea lui Andie. De Halloween, în 2000, ea a cumpărat o mașină de mare capacitate pentru copiii veniți după dulciuri. Lăsată să funcționeze continuu, se golea în mai puțin de 30 de minute, așa că Mike a improvizat o telecomandă.
Copiilor le-a plăcut enorm. Apoi Andie a spus: „Păcat că oamenii nu pot porni mașina de baloane de pe internet.”
Mike a intrat în modul inventator.
Prima BubbleCam folosea un calculator cu Windows 98, o cameră cu fir, software personalizat și comenzi X-10 prin rețeaua electrică. Gândește-te la ele ca la niște prize inteligente timpurii — fără prea mult din partea „inteligentă” sau „fiabilă”.
La început, totul stătea pe terasa noastră. Până la urmă am construit o Bubble Hut dedicată, ca să ne putem bucura de terasă fără să fim bombardați continuu cu baloane.
Bubble Hut
Căsuța proteja camera, mașinile de baloane, echipamentele electrice și o rezervă generoasă de soluție. În sezonul uraganelor o puteam goli și culca cu fața la pământ.
Un recipient de șapte galoane, asamblat din echipamente rămase din perioada în care făceam bere acasă, păstra soluție premixată pentru mai multe săptămâni. Se pare că etapa berii a fost utilă până la urmă.
Mai târziu am adăugat o cameră Ethernet cu propriul server web. Aceste camere rezistau de obicei cam trei ani înainte să se retragă din serviciul activ de baloane.
2006: O casă mai solidă
După două uragane consecutive, am înlocuit căsuța originală cu un țarc BubbleCam mai rezistent la vânt. Avea obloane de protecție și făcea pregătirea pentru uragane mult mai ușoară.
Nu mai avem fotografii bune ale țarcului. Avem însă o înregistrare video din 2011, când s-au mutat albinele acolo și Mike a decis că achiziția unui costum de apicultor îl califica să le îndepărteze.
Ce ar putea să meargă prost?
2016: Mai simplu este mai bine
După ce un alt uragan ne-a deteriorat gardul, am retras țarcul și am mutat echipamentul pe o bancă de beton sub o copertină.
Noua instalație era mai ușor de protejat în timpul furtunilor și ne-a oferit un avantaj: puteam privi baloanele prin fereastra sufrageriei.
Până atunci devenise greu să găsim camere de internet potrivite. Am trecut la o cameră de supraveghere și am folosit un calculator Windows pentru a trimite imaginile către site.
2019–2020: Adio, întrerupătoare nesigure
Vechile comenzi X-10 și Insteon deveniseră nesigure și slab susținute, așa că Mike le-a înlocuit cu un microcontroler Wi-Fi ESP8266.
Aceste plăcuțe ieftine sunt concepute să conecteze software-ul cu dispozitive din lumea reală. În cazul nostru, „dispozitivul din lumea reală” era o mașină de făcut baloane — ceea ce ni s-a părut o utilizare excelentă a tehnologiei.
Mike a construit și programat un controler personalizat, mai întâi pe o placă de test și apoi într-o cutie electrică rezistentă la intemperii.
2021–2022: Construită pentru telefoane
Cei mai mulți vizitatori soseau acum de pe iPhone-uri și dispozitive Android, așa că am reconstruit site-ul având în vedere utilizatorii de telefon.
Site-ul a trecut la WordPress pe un server Linux. Un modul WordPress personalizat a înlocuit vechiul program de control Windows, permițând site-ului să comunice direct cu controlerul BubbleCam. Sistemul video a trecut și el la Linux, punând capăt în sfârșit dependenței noastre de Windows.
Rezultatul a fost mai rapid, mai simplu și mult mai ușor de folosit de pe telefon — fără ferestrele pop-up necesare în versiunile anterioare.
Cum funcționează astăzi
BubbleCam modernă este surprinzător de compactă:
- Apeși butonul Baloane.
- Site-ul validează solicitarea.
- Un controler Wi-Fi pornește mașina de baloane pentru durata configurată.
- Camera îți permite să vezi rezultatul oriunde te-ai afla.
În culise, sistemul gestionează și solicitările suprapuse, limitele de siguranță, statisticile, transmisia camerei și reamintirea ocazională că utilajele fizice nu împărtășesc întotdeauna entuziasmul internetului. Acum îl cicălește pe Mike prin e-mail să reumple mașina și să se ocupe de evenimentele virale.
Privind înainte
Eram la începutul vârstei de 30 de ani când am pornit proiectul. Un sfert de secol mai târziu încă îl întreținem, îl îmbunătățim și păstrăm multă soluție pentru baloane la îndemână.
În cele din urmă am vrea să împărtășim mai mult din tehnologie, astfel încât și alții să poată construi BubbleCam-uri sau alte dispozitive jucăușe controlate prin web. Progresul poate fi treptat, fiindcă încă avem slujbe de zi cu zi, dar ideea rămâne importantă pentru noi.
Deocamdată, BubbleCam originală este încă aici. Vizitează-ne, apasă butonul și trimite câteva baloane în curtea noastră.