BubbleCam har vært på nett siden 29. januar 2001. Det som begynte som litt Halloween-moro, har overlevd utdaterte datamaskiner, temperamentsfulle kontrollere, orkaner, bier og en heroisk mengde boblevæske.
2000–2001: En helt rimelig idé
BubbleCam var Andies idé. Til Halloween 2000 kjøpte hun en boblemaskin med høy kapasitet til barna som gikk knask eller knep. Når den gikk kontinuerlig, ble den tom på under 30 minutter, så Mike laget en fjernkontroll.
Barna elsket den. Så sa Andie: «Det er synd at folk ikke kan slå på boblemaskinen fra internett.»
Mike gikk i oppfinnermodus.
Den første BubbleCam brukte en datamaskin med Windows 98, et kablet kamera, spesiallaget programvare og X-10-styring via strømnettet. Tenk på dem som tidlige smartplugger — uten særlig mye av det «smarte» eller «pålitelige».
Til å begynne med sto alt på uteplassen vår. Etter hvert bygde vi en egen Bubble Hut, slik at vi kunne nyte uteplassen uten å bli bombardert med bobler hele tiden.
Bubble Hut
Hytten beskyttet kameraet, boblemaskinene, strømutstyret og et generøst lager boblevæske. I orkansesongen kunne vi tømme den og legge den med forsiden ned på bakken.
En beholder på sju gallon, satt sammen av utstyr som var til overs fra hjemmebryggingen vår, rommet flere ukers ferdigblandet boblevæske. Ølperioden var visst nyttig likevel.
Senere la vi til et Ethernet-kamera med egen webserver. Disse kameraene holdt vanligvis i omtrent tre år før de trakk seg tilbake fra aktiv bobletjeneste.
2006: Et mer solid hjem
Etter to orkaner på rad erstattet vi den opprinnelige hytten med en mer vindbestandig BubbleCam-innhegning. Den hadde beskyttelseslemmer og gjorde orkanforberedelsene mye enklere.
Vi har ikke lenger gode bilder av innhegningen. Vi har derimot video fra 2011, da bier flyttet inn og Mike bestemte seg for at kjøpet av en birøkterdrakt gjorde ham kvalifisert til å fjerne dem.
Hva kunne vel gå galt?
2016: Enklere er bedre
Etter at enda en orkan skadet gjerdet vårt, pensjonerte vi innhegningen og flyttet utstyret til en betongbenk under et takutspring.
Det nye oppsettet var enklere å beskytte under uvær og ga oss en bonus: Vi kunne se boblene gjennom spisestuevinduet.
Da var egnede internettkameraer blitt vanskelige å finne. Vi gikk over til et overvåkingskamera og brukte en Windows-datamaskin til å sende videoen til nettstedet.
2019–2020: Farvel til upålitelige brytere
De aldrende X-10- og Insteon-styringene var blitt upålitelige og fikk dårlig støtte, så Mike erstattet dem med en ESP8266 Wi-Fi-mikrokontroller.
Disse rimelige små kretskortene er laget for å koble programvare til enheter i den virkelige verden. I vårt tilfelle var «enheten i den virkelige verden» en boblemaskin — noe som virket som en utmerket bruk av teknologien.
Mike bygde og programmerte en spesiallaget kontroller, først på et koblingsbrett og senere inne i en værbestandig elektrisk boks.
2021–2022: Bygget for telefoner
De fleste besøkende kom nå via iPhone- og Android-enheter, så vi bygde nettstedet på nytt med mobilbrukere i tankene.
Nettstedet flyttet til WordPress på en Linux-server. En spesiallaget WordPress-utvidelse erstattet det gamle Windows-styringsprogrammet og lot nettstedet kommunisere direkte med BubbleCam-kontrolleren. Videosystemet flyttet også til Linux og avsluttet endelig avhengigheten vår av Windows.
Resultatet var raskere, enklere og mye lettere å bruke fra en telefon — uten sprettoppvinduene som tidligere versjoner krevde.
Slik fungerer den i dag
Dagens BubbleCam er overraskende kompakt:
- Du trykker på Bobler-knappen.
- Nettstedet kontrollerer forespørselen.
- En Wi-Fi-kontroller slår på boblemaskinen i den innstilte varigheten.
- Kameraet lar deg se resultatet uansett hvor du er.
Bak kulissene håndterer systemet også overlappende forespørsler, sikkerhetsgrenser, statistikk, kamerastreaming og den sporadiske påminnelsen om at fysiske maskiner ikke alltid deler internetts entusiasme. Nå maser det på Mike med e-post om å fylle maskinen og håndtere virale hendelser.
Veien videre
Vi var tidlig i 30-årene da vi startet prosjektet. Et kvart århundre senere vedlikeholder og forbedrer vi det fortsatt og passer på å ha rikelig med boblevæske i nærheten.
Etter hvert vil vi gjerne dele mer av teknologien, slik at andre kan bygge BubbleCams eller andre lekne enheter som styres via nettet. Fremgangen kan bli gradvis fordi vi fortsatt har vanlige jobber, men ideen er fortsatt viktig for oss.
Foreløpig er den opprinnelige BubbleCam fortsatt her. Kom innom, trykk på knappen og send noen bobler ut i hagen vår.