BubbleCam работает в интернете с 29 января 2001 года. То, что началось с небольшой хэллоуинской причуды, пережило устаревшие компьютеры, капризные контроллеры, ураганы, пчёл и героическое количество раствора для пузырей.
2000–2001: Совершенно разумная идея
BubbleCam придумала Andie. На Хэллоуин 2000 года она купила мощную машину для мыльных пузырей для детей, ходивших за сладостями. При непрерывной работе машина опустошалась менее чем за 30 минут, поэтому Mike соорудил дистанционное управление.
Детям понравилось. Тогда Andie сказала: «Жаль, что люди не могут включать машину для пузырей через интернет».
Mike перешёл в режим изобретателя.
Первая BubbleCam использовала компьютер с Windows 98, проводную камеру, специальную программу и управление по электросети X-10. Представьте себе ранние умные розетки — только без значительной части «ума» и «надёжности».
Сначала всё стояло на нашем патио. В конце концов мы построили отдельный Bubble Hut, чтобы пользоваться патио и не попадать постоянно под обстрел пузырями.
Bubble Hut
Домик защищал камеру, машины для пузырей, силовое оборудование и щедрый запас раствора. В сезон ураганов мы могли освободить его и положить фасадом на землю.
Семигаллонная ёмкость, собранная из оставшихся принадлежностей для домашнего пивоварения, вмещала несколько недель готового раствора. Выходит, пивной этап всё-таки пригодился.
Позже мы добавили Ethernet-камеру с собственным веб-сервером. Обычно такие камеры выдерживали около трёх лет, а затем уходили на пенсию с активной пузырьковой службы.
2006: Более прочный дом
После двух ураганов подряд мы заменили первоначальный домик более ветроустойчивым загоном BubbleCam. У него были защитные ставни, и готовиться к ураганам стало намного проще.
Хороших фотографий загона у нас больше нет. Зато сохранилось видео 2011 года, когда туда заселились пчёлы, а Mike решил, что покупка костюма пчеловода делает его достаточно квалифицированным, чтобы их выселить.
Что вообще могло пойти не так?
2016: Чем проще, тем лучше
После того как очередной ураган повредил наш забор, мы отправили загон в отставку и перенесли оборудование на бетонную скамью под навесом.
Новую установку было проще защищать во время штормов, а ещё мы получили бонус: теперь за пузырями можно было наблюдать из окна столовой.
К тому времени подходящие интернет-камеры становилось всё труднее найти. Мы перешли на камеру наблюдения, а её видео отправляли на сайт с помощью компьютера Windows.
2019–2020: Прощайте, ненадёжные выключатели
Стареющие системы управления X-10 и Insteon стали ненадёжными и почти перестали поддерживаться, поэтому Mike заменил их Wi-Fi-микроконтроллером ESP8266.
Эти недорогие маленькие платы созданы, чтобы связывать программы с устройствами реального мира. В нашем случае «устройством реального мира» была машина для мыльных пузырей — что показалось нам превосходным применением технологии.
Mike собрал и запрограммировал собственный контроллер: сначала на макетной плате, а затем в защищённой от погоды электрической коробке.
2021–2022: Создано для телефонов
Большинство посетителей уже заходили с iPhone и устройств Android, поэтому мы перестроили сайт с расчётом на мобильную аудиторию.
Сайт переехал на WordPress на сервере Linux. Специальный плагин WordPress заменил старую управляющую программу Windows и позволил сайту напрямую связываться с контроллером BubbleCam. Видеосистема тоже перешла на Linux, окончательно избавив нас от зависимости от Windows.
В результате всё стало быстрее, проще и гораздо удобнее на телефоне — без всплывающих окон, необходимых прежним версиям.
Как всё работает сегодня
Современная BubbleCam на удивление компактна:
- Вы нажимаете кнопку «Пузыри».
- Сайт проверяет запрос.
- Wi-Fi-контроллер включает машину для пузырей на заданное время.
- Камера позволяет наблюдать за результатом, где бы вы ни находились.
За кулисами система также обрабатывает одновременные запросы, ограничения безопасности, статистику, видеопоток и периодические напоминания о том, что физическая техника не всегда разделяет энтузиазм интернета. Теперь она донимает Mike письмами с просьбами пополнить машину и разобраться с вирусными всплесками.
Что дальше
Когда мы начали этот проект, нам было чуть за тридцать. Четверть века спустя мы всё ещё поддерживаем и улучшаем его — и держим поблизости достаточно раствора для пузырей.
Со временем мы хотели бы поделиться техническими наработками, чтобы другие могли создавать свои BubbleCam или другие игровые устройства с управлением через интернет. Дело может двигаться постепенно, потому что у нас всё ещё есть основная работа, но эта идея остаётся для нас важной.
А пока оригинальная BubbleCam всё ещё здесь. Заходите, нажимайте кнопку и отправляйте немного пузырей в наш двор.