A BubbleCam 2001. január 29. óta elérhető az interneten. Ami egy kis halloweeni szeszélynek indult, túlélte az elavult számítógépeket, a szeszélyes vezérlőket, a hurrikánokat, a méheket és hősies mennyiségű buborékfolyadékot.
2000–2001: Egy tökéletesen észszerű ötlet
A BubbleCam Andie ötlete volt. 2000 halloweenjére vett egy nagy teljesítményű buborékgépet a csokit gyűjtő gyerekeknek. Folyamatos működés mellett a gép kevesebb mint 30 perc alatt kiürült, ezért Mike távirányítást barkácsolt hozzá.
A gyerekek imádták. Ekkor Andie azt mondta: „Kár, hogy az emberek nem tudják bekapcsolni a buborékgépet az internetről.”
Mike barkácsüzemmódba kapcsolt.
Az első BubbleCam egy Windows 98-as számítógépet, vezetékes kamerát, egyedi szoftvert és X-10-es, villamos hálózaton működő vezérlést használt. Képzeld el őket korai okosdugaljként — az „okos” és a „megbízható” részek nagy része nélkül.
Eleinte minden a teraszunkon állt. Végül külön Bubble Hut épült, hogy úgy élvezhessük a teraszt, hogy közben ne bombázzanak folyamatosan buborékok.
A Bubble Hut
A házikó védte a kamerát, a buborékgépeket, az elektromos berendezéseket és a tekintélyes buborékfolyadék-készletet. A hurrikánszezonban kiüríthettük, majd az elejével lefelé a földre fektethettük.
Egy hétgallonos, megmaradt házi sörfőző felszerelésekből összerakott tartály több hétre elegendő előre bekevert buborékfolyadékot tárolt. Úgy látszik, a sörös korszak mégis hasznos volt.
Később saját webszerverrel rendelkező Ethernet-kamerát adtunk hozzá. Ezek a kamerák általában körülbelül három évig bírták, mielőtt visszavonultak az aktív buborékszolgálattól.
2006: Masszívabb otthon
Két egymást követő hurrikán után az eredeti házikót egy szélállóbb BubbleCam-karámra cseréltük. Védőzsalui voltak, és sokkal könnyebbé tette a hurrikánokra való felkészülést.
A karámról már nincsenek jó fotóink. Van viszont 2011-es videónk arról, amikor méhek költöztek be, Mike pedig úgy döntött, hogy egy méhészruha megvásárlásával képesítést szerzett az eltávolításukra.
Mi baj történhetne?
2016: Az egyszerűbb jobb
Miután egy újabb hurrikán megrongálta a kerítésünket, nyugdíjaztuk a karámot, a berendezést pedig egy napellenző alatti betonpadra költöztettük.
Az új elrendezést viharok idején könnyebb volt megvédeni, és bónuszt is kaptunk: az étkezőnk ablakából nézhettük a buborékokat.
Addigra egyre nehezebb volt megfelelő internetes kamerát találni. Biztonsági kamerára váltottunk, a videóját pedig egy Windows-számítógéppel küldtük a webhelyre.
2019–2020: Viszlát, megbízhatatlan kapcsolók
Az öregedő X-10 és Insteon vezérlők megbízhatatlanná váltak, a támogatásuk pedig megfogyatkozott, ezért Mike egy ESP8266 Wi-Fi-mikrokontrollerre cserélte őket.
Ezeket az olcsó kis lapokat arra tervezték, hogy szoftvereket kapcsoljanak össze valós eszközökkel. Nálunk a „valós eszköz” egy buborékgép volt — ami a technológia kiváló felhasználásának tűnt.
Mike egyedi vezérlőt épített és programozott: először próbapanelen, később pedig időjárásálló elektromos dobozban.
2021–2022: Telefonokra tervezve
A legtöbb látogató ekkor már iPhone-ról és Android-eszközről érkezett, ezért a webhelyet a mobilos látogatók igényei szerint építettük újjá.
A webhely egy Linux-kiszolgálón futó WordPressre költözött. Egy egyedi WordPress-bővítmény váltotta fel a régi Windows-vezérlőprogramot, így a webhely közvetlenül kommunikálhatott a BubbleCam vezérlőjével. A videorendszer is Linuxra költözött, végleg megszüntetve a Windows-függőségünket.
Az eredmény gyorsabb, egyszerűbb és telefonról sokkal könnyebben használható lett — a korábbi verziókban szükséges felugró ablakok nélkül.
Így működik ma
A mai BubbleCam meglepően kompakt:
- Megnyomod a Buborékok gombot.
- A webhely ellenőrzi a kérést.
- Egy Wi-Fi-vezérlő a beállított időtartamra bekapcsolja a buborékgépet.
- A kamerán bárhonnan megnézheted az eredményt.
A háttérben a rendszer kezeli az átfedő kéréseket, a biztonsági korlátokat, a statisztikát, a kameraközvetítést és az időnkénti emlékeztetőt arra, hogy a fizikai gépek nem mindig osztoznak az internet lelkesedésében. Most már e-mailekkel zaklatja Mike-ot, hogy töltse fel a gépet, és foglalkozzon a vírusos eseményekkel.
A jövő
A harmincas éveink elején jártunk, amikor elkezdtük ezt a projektet. Negyed évszázaddal később még mindig karbantartjuk és fejlesztjük, és bőséges buborékfolyadékot tartunk a közelben.
Idővel szeretnénk a technológiából is többet megosztani, hogy mások saját BubbleCamet — vagy más, weben vezérelhető játékos eszközt — építhessenek. A haladás lassú lehet, mert még mindig van rendes munkánk, de az ötlet továbbra is fontos számunkra.
Az eredeti BubbleCam addig is itt van. Látogass el hozzá, nyomd meg a gombot, és küldj néhány buborékot az udvarunkba.